La hipertensión es una cardiopatía común definida por el aumento de la presión arterial. Es una enfermedad cardiovascular crónica que afecta a 1.280 millones de adultos en el mundo. Los hipertensos sufren hipertensión arterial y corren un mayor riesgo de padecer otras enfermedades subyacentes.
La presión arterial es la fuerza ejercida para que la sangre fluya y circule contra las paredes de las arterias. Una persona se vuelve hipertensa cuando la tensión arterial aumenta drásticamente. Cuanto más sangre bombea el corazón y más estrechas son las arterias por las que circula, mayor es la tensión arterial. La presión arterial se lee en milímetros de mercurio (mm Hg), con cifras de presión sistólica y diastólica.
La cifra superior, la presión sistólica, mide la presión en las arterias cuando late el corazón. Por su parte, la presión diastólica, o cifra inferior, mide la presión en las arterias entre cada latido.
Nivel de tensión arterial y diagnóstico
- Normal (menos de 130/80 mmHg)
- Hipertensión en estadio I (leve) (30-139/OR diastólica entre 80-89 mmHg)
- Hipertensión en estadio II (moderada) (140/90 mmHg o superior)
- Hipertensos (180/120 mmHg o más)
Aunque los niveles elevados de tensión arterial pueden exponer a los pacientes a importantes riesgos para la salud, la mayoría de las personas con tensión arterial elevada no manifiestan ningún signo durante el inicio de un cuadro hipertensivo inminente. Por eso se suele denominar a la hipertensión "asesino silencioso". La mayoría de las personas con hipertensión no son conscientes del problema porque no presenta signos ni síntomas de advertencia. Por este motivo, se aconseja controlar periódicamente la lectura de la tensión arterial del paciente.
Al principio, algunas personas pueden experimentar dolores de cabeza, falta de aire y hemorragias nasales, pero sólo puede ser mortal cuando la tensión arterial ha subido a niveles peligrosamente altos.
Diferentes tipos de hipertensión
Hipertensión esencial. Este tipo de hipertensión se diagnostica cuando el médico observa un aumento de la tensión arterial después de tres o más visitas, una vez descartadas todas las demás causas de hipertensión. La mayoría de las veces, las personas con hipertensión esencial no presentan ningún síntoma. Sin embargo, pueden sentir ocasionalmente dolores de cabeza, fatiga, vértigo o hemorragias nasales. Las investigaciones han demostrado que la genética, la nutrición, el tabaquismo, el alcohol y la obesidad contribuyen a la hipertensión esencial.
Hipertensión secundaria. Una anomalía en las arterias que suministran sangre a los riñones es la causa más frecuente de hipertensión secundaria. Otras causas son la obstrucción de las vías respiratorias durante el sueño, los trastornos de las glándulas suprarrenales, las enfermedades tiroideas, las irregularidades hormonales y una dieta rica en sal o alcohol. Los medicamentos, especialmente los de venta libre como el ibuprofeno (Motrin, Advil y otros) y la pseudoefedrina (Afrin, Sudafed y otros), también pueden provocar hipertensión secundaria.
Hipertensión sistólica aislada. Los dos valores que componen la presión arterial son la presión sistólica, el número superior, y la presión diastólica, o el número inferior, que representa la presión experimentada mientras el corazón descansa entre latidos. Una presión arterial inferior a 120/80 se considera normal, y todo lo que la supere se considera hipertensión. La menor flexibilidad de las arterias provoca este tipo de hipertensión, que es más frecuente en los mayores de 65 años. En cuanto al riesgo de enfermedad cardiovascular de una persona mayor, la presión sistólica es significativamente mayor que la diastólica.
Hipertensión maligna. Sólo el 1% de los pacientes con hipertensión padecen esta enfermedad. Según las investigaciones, los adultos más jóvenes, los hombres afroamericanos y las mujeres embarazadas tienen más probabilidades de sufrir hipertensión maligna. La hipertensión maligna aparece cuando la presión arterial aumenta de forma drástica. Puede padecer hipertensión maligna si su presión diastólica es superior a 130. Se trata de una urgencia médica que requiere tratamiento hospitalario. Algunos síntomas son entumecimiento de brazos y piernas, problemas de visión, confusión, dolor de cabeza y dolor torácico.
Hipertensión resistente. Si su médico le ha recetado tres fármacos antihipertensivos y su tensión arterial sigue siendo demasiado alta, es posible que padezca hipertensión resistente. Entre el veinte y el treinta por ciento de los casos de tensión arterial elevada pueden dar lugar a hipertensión resistente. Las personas mayores, obesas o con enfermedades subyacentes como diabetes o insuficiencia renal son más propensas a sufrir hipertensión resistente, que también puede tener un componente genético.
Síntomas de hipertensión
Algunos de los síntomas de la hipertensión a los que debe prestar atención son los siguientes:
- dolores de cabeza matutinos
- hemorragias nasales
- ritmos cardíacos irregulares
- cambios en la visión
- zumbido en los oídos
Mientras tanto, un caso grave de hipertensión puede causar lo siguiente:
- fatiga
- náuseas
- vómitos
- confusión
- ansiedad
- dolor torácico
- temblores musculares
Si no se trata, la hipertensión puede provocar ictus, infarto de miocardio, enfermedad vascular periférica, insuficiencia renal, lesiones oculares, demencia vascular y complicaciones durante el embarazo en el caso de las mujeres. Todo ello puede repercutir negativamente en la salud general del corazón.
¿Cómo saber si tiene hipertensión?
Una prueba de tensión arterial puede determinar la hipertensión. El proceso de tomarse la tensión es rápido e indoloro. Aunque las personas pueden medirse la tensión arterial con dispositivos automáticos, una evaluación profesional es crucial para determinar su riesgo y las posibles afecciones de salud asociadas.