¿Qué es el herpes?
El herpes es una infección vírica causada por el virus del herpes simple (VHS). Puede afectar a varias partes del cuerpo, pero suele causar llagas o lesiones en la piel o las mucosas.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que 3.700 millones de personas menores de 50 años en todo el mundo (67%) tienen el VHS-1, principal causa del herpes oral. Además, aproximadamente 491 millones de personas de entre 15 y 49 años (13%) en todo el mundo tienen el VHS-2, la principal causa del herpes genital.
Existen dos tipos principales de herpesvirus humanos que pueden causar distintos tipos de infecciones:
- Virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1): Este virus es el principal responsable del herpes oral, que suele causar herpes labial o ampollas febriles alrededor de la boca y en la cara. El VHS-1 también puede causar herpes genital por contacto oral-genital.
- Virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2): Este virus es el principal causante del herpes genital, que provoca dolorosas llagas o ampollas en las zonas genital y anal. El VHS-2 también puede causar herpes oral por contacto genitourinario.
Tanto el VHS-1 como el VHS-2 son muy contagiosos y pueden transmitirse por contacto directo con las llagas, así como por contacto sexual oral, genital o anal. Es importante señalar que el herpes también puede contagiarse a través de personas asintomáticas o que no presentan llagas visibles.
El herpes es una infección que dura toda la vida y no tiene cura. Sin embargo, los medicamentos antivirales pueden controlar y reducir la frecuencia y gravedad de los brotes. Algunas personas con herpes pueden tener pocos o ningún síntoma, mientras que otras pueden experimentar brotes recurrentes de llagas dolorosas. El virus también puede desprenderse de la piel o las mucosas periódicamente, incluso cuando no hay síntomas, lo que da lugar a la transmisión viral.
¿Cuáles son las distintas opciones de tratamiento del herpes?
El herpes no tiene cura, pero existen varias opciones de tratamiento para controlar y reducir los síntomas y los brotes del virus. La elección del tratamiento depende del tipo de infección por herpes (VHS-1 o VHS-2) y de las circunstancias específicas. A continuación se indican algunas opciones de tratamiento habituales para el herpes:
Medicamentos antivirales
Los medicamentos antivirales son el principal tratamiento del herpes. Actúan suprimiendo la replicación del virus del herpes, reduciendo la gravedad y duración de los brotes y disminuyendo el riesgo de excreción del virus. Los tres principales medicamentos antivirales utilizados para el herpes son:
- Aciclovir
- Valaciclovir
- Famciclovir
Estos medicamentos pueden tomarse por vía oral y son más eficaces cuando se inician ante los primeros síntomas de un brote.
Terapia supresora:
Algunas personas que sufren brotes frecuentes o graves de herpes pueden beneficiarse de una terapia supresora a largo plazo. Esto implica tomar dosis diarias de medicación antivírica para reducir la frecuencia y gravedad de los brotes. También puede disminuir el riesgo de transmitir el virus a las parejas sexuales.
Cremas y pomadas tópicas:
Podemos aplicar directamente cremas antivirales tópicas, como la pomada de aciclovir, sobre las llagas orales o genitales y aliviar el dolor. Sin embargo, los tratamientos tópicos suelen ser menos eficaces que los antivirales orales y no son una opción de tratamiento de primera línea para el herpes genital.
Alivio del dolor:
Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden aliviar el dolor, la fiebre y las molestias asociadas a los brotes de herpes.
Educación y asesoramiento:
La educación sobre el herpes es crucial para controlar la enfermedad. Los profesionales sanitarios pueden proporcionar información sobre el herpes, incluidos los riesgos de transmisión, para ayudar a las personas a tomar decisiones con conocimiento de causa. El asesoramiento y el apoyo emocional también son importantes para abordar los aspectos psicológicos y emocionales de vivir con herpes.
Prácticas sexuales seguras:
Practicar sexo seguro es esencial para reducir el riesgo de transmitir o adquirir herpes. Esto incluye el uso de preservativos y barreras dentales durante la actividad sexual. La comunicación abierta y honesta con la pareja sexual sobre herpes es fundamental.
Evitar los desencadenantes:
Identificar y evitar los factores desencadenantes que pueden provocar brotes, como el estrés, las enfermedades y la exposición al sol, puede reducir la frecuencia de los episodios de herpes.
Gestión de brotes recurrentes:
Para quienes experimentan brotes recurrentes, el reconocimiento precoz de los síntomas y el inicio rápido del tratamiento antivírico pueden limitar la gravedad y la duración de cada episodio.
Ajustes en el estilo de vida:
Mantener un estilo de vida saludable, que incluya una dieta equilibrada, ejercicio regular y control del estrés, puede reforzar el sistema inmunitario y reducir la frecuencia de los brotes de herpes.
¿Cuáles son los medicamentos disponibles para el herpes?
Existen varios medicamentos antivirales para tratar las infecciones herpéticas. Estos medicamentos ayudan a controlar y reducir los síntomas, así como a disminuir la frecuencia y gravedad de los brotes. Los medicamentos antivirales más recetados para el herpes son:
Aciclovir (Zovirax): El aciclovir es uno de los primeros medicamentos antivirales contra el herpes y uno de los más utilizados. Está disponible en comprimidos orales, cremas tópicas y formulaciones intravenosas para casos graves. El aciclovir es eficaz tanto contra el VHS-1 como contra el VHS-2.
Valaciclovir (Valtrex): El valaciclovir es un medicamento antiviral que se convierte en aciclovir en el organismo. Suele recetarse en forma de comprimido oral y se utiliza para tratar y prevenir los brotes de herpes oral y genital. El valaciclovir se absorbe bien y tiene una duración de acción más prolongada que el aciclovir, lo que lo hace conveniente para la terapia supresora diaria.
Famciclovir (Famvir): El famciclovir es otro medicamento antiviral oral que se utiliza para tratar y suprimir los brotes de herpes, tanto orales como genitales. Es especialmente eficaz contra el VHS
Penciclovir (Denavir): El penciclovir está disponible en forma de crema tópica y se utiliza para tratar el herpes oral (herpes labial). Debe aplicarse directamente sobre el herpes labial y suele utilizarse durante menos tiempo que los antivirales orales.
Docosanol (Abreva): El docosanol es una crema tópica de venta libre que se utiliza para tratar el herpes labial causado por el herpes oral. Actúa impidiendo que el virus penetre en las células sanas.
Estos medicamentos son más eficaces cuando se inician al primer signo de síntomas o se toman como parte de un régimen de terapia supresora. Aunque pueden ayudar a controlar los síntomas del herpes y reducir la excreción del virus, no curan la infección, y el virus permanece en el organismo.
Nuevas investigaciones sobre el herpes
Investigación sobre los herpesvirus, incluidos el virus del herpes simple (VHS) y el virus del herpes simple (VHS). Virus varicela-zoster (VVZ)está en curso y en continua evolución. Los científicos e investigadores se centran en diversas áreas, entre ellas:
Desarrollo de vacunas:
Los ensayos clínicos en curso exploran candidatos prometedores a vacunas para prevenir y mitigar las infecciones herpéticas. El objetivo es desarrollar vacunas que puedan proporcionar protección a largo plazo contra los brotes de herpes tanto primarios como recurrentes.
Nuevas terapias antivirales:
Los investigadores están estudiando nuevos fármacos y terapias antivirales que puedan ser más eficaces en el tratamiento de las infecciones herpéticas. Esto incluye la exploración de distintos mecanismos de acción y el diseño de fármacos que puedan atacar al virus en distintas fases de su ciclo vital.
Inmunoterapias:
Se están estudiando enfoques de inmunoterapia, como el uso de fármacos potenciadores del sistema inmunitario o células inmunitarias, para mejorar la respuesta inmunitaria del organismo contra el virus del herpes. Estos enfoques pretenden estimular el sistema inmunitario para controlar la replicación vírica y prevenir los brotes.
Técnicas de edición genética:
Se están investigando técnicas avanzadas de edición de genes, como CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats), como posibles herramientas para atacar y modificar el genoma del virus del herpes. Esta investigación es prometedora para el desarrollo de tratamientos que puedan impedir la replicación viral y limitar la capacidad del virus para establecer latencia.
Mecanismos de diseminación viral y latencia:
Comprender los factores que desencadenan la reactivación vírica a partir de la latencia y la excreción es un campo de investigación crucial. Los científicos están estudiando los mecanismos moleculares que subyacen a la latencia y la reactivación virales para desarrollar estrategias que puedan gestionar y controlar eficazmente las infecciones por herpes.
Terapias combinadas:
Los investigadores están estudiando las posibles ventajas de combinar distintos fármacos o terapias antivirales para mejorar los resultados del tratamiento. El objetivo de las terapias combinadas es atacar simultáneamente múltiples aspectos del ciclo de vida vírico y mejorar la eficacia de las opciones terapéuticas.
Enfoques de medicina personalizada:
Los avances en medicina personalizada, como las pruebas y análisis genéticos, se están utilizando para adaptar los planes de tratamiento de las personas con infecciones herpéticas. Los enfoques de medicina personalizada ayudan a determinar los medicamentos y las estrategias de tratamiento más eficaces en función del perfil genético y la respuesta inmunitaria de cada persona.
Es importante señalar que la investigación en curso en estas áreas es prometedora, pero se necesita tiempo para que los hallazgos se traduzcan en tratamientos aprobados o intervenciones de salud pública. La colaboración entre investigadores, profesionales sanitarios y responsables políticos es vital para avanzar en la investigación y aplicar estrategias eficaces para gestionar y controlar las infecciones herpéticas.