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Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un virus que ataca a las células del sistema inmunitario, haciendo al individuo más susceptible a diversas enfermedades e infecciones. El VIH puede causar SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) si no se trata. En la actualidad, no se ha encontrado una cura completa para el VIH, pero los pacientes pueden sobrevivir con esta enfermedad con la ayuda de los modernos medicamentos antirretrovirales.
¿Cómo se propaga el VIH? Se transmite al compartir agujas de inyección o por contacto directo con fluidos corporales como sangre, fluidos seminales y fluidos vaginales de una persona infectada. Las relaciones sexuales sin protección con un individuo infectado pueden ser uno de los principales desencadenantes del VIH. Por eso protecciones como el preservativo desempeñan un papel clave para garantizar la seguridad.
A continuación se explican en detalle algunos de los medios de transmisión del VIH más conocidos:
- Transmisión sexual. El VIH se transmite principalmente a través de la interacción sexual con una pareja infectada. Durante la actividad sexual, el virus penetra en el organismo a través del revestimiento de la vagina, la vulva, el pene, el recto o la boca.
- Contaminación de la sangre. El contacto sanguíneo con una persona infectada puede transmitir el VIH. Sin embargo, el peligro de contraer el VIH por transfusiones de sangre es increíblemente mínimo porque la sangre se analiza para detectar signos de infección por VIH.
- Agujas. Compartir agujas, jeringuillas u otros suministros para el consumo de drogas con una persona seropositiva es una causa frecuente de transmisión del VIH. Aunque nunca apoyamos el abuso de sustancias, queremos que te asegures de utilizar una aguja nueva cada vez que te hagas un tatuaje o te vacunes.
- Madre-infante. Los bebés nacidos o amamantados por madres seropositivas pueden contraer la infección.
A diferencia de lo que algunos creen, el virus NO PUEDE contagiarse:
- Saliva
- Sudor
- Lágrimas
- Contacto casual, como compartir utensilios de comida, toallas y ropa de cama.
- Piscinas
- Teléfonos
- Asientos de inodoro
- Insectos que pican (como los mosquitos)
¿A qué velocidad se propaga el VIH en el organismo?
Las personas seropositivas pueden mostrar síntomas de infección meses o años después de infectarse. Aunque el intervalo entre la infección por VIH y el inicio del SIDA puede variar significativamente, alrededor de la mitad de las personas seropositivas experimentan la aparición del SIDA en un plazo de diez años.
Una persona que ha contraído el VIH pasa por las siguientes etapas de desarrollo de la enfermedad:
- Enfermedad de seroconversión. La enfermedad de seroconversión puede pasar desapercibida en algunas personas porque es muy leve.
- Fase asintomática del VIH. La mayoría de las personas se sienten bien después de la seroconversión y no presentan ningún síntoma. Esta fase, que suele denominarse fase asintomática, puede prolongarse durante muchos años.
- Etapa sintomática del VIH. Cuanto más tiempo pases sin un tratamiento contra el VIH, mayor será tu probabilidad de contraer enfermedades asociadas a un sistema inmunitario comprometido, incluidos algunos tumores malignos y complicaciones relacionadas con el VIH.
- VIH en fase tardía. Si el VIH daña por completo tu sistema inmunitario, puedes contraer infecciones oportunistas y neoplasias malignas importantes.
Medicamentos que previenen la propagación del VIH
Tomar medicación para prevenir el VIH después de una posible exposición se conoce como PEP (profilaxis postexposición). Es beneficiosa para cualquier persona seropositiva.
Lo mejor es empezar la PPE lo antes posible. La PEP suele tomarse todos los días durante 28 días si te la recetan. Estas son algunas de las cosas que deberías saber más sobre cómo tomar PEP:
- La PPE se administra tras una posible exposición al VIH.
- La PPE no sustituye el uso sistemático de otras medidas preventivas del VIH.
- La profilaxis posexposición no es la mejor opción para quienes puedan estar expuestos al VIH con frecuencia.
Mientras tanto, debe hablar de la profilaxis preexposición (Medicamentos de la PPrE) con su médico si está continuamente en riesgo de contraer el VIH debido a la sobreexposición a individuos con el virus.
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